Jean Perrin (physicien, chimiste, homme politique français 1870-1942) a créé le Palais de la découverte en 1937 afin de montrer à tous les publics « la science en train de se faire ». Il s’agissait alors de « sortir la science des laboratoires », de faire participer le public à la naissance de la découverte des sciences, source principale du progrès.